home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 89 / apr_jun / 04248900.041 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-27  |  3.6 KB  |  80 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Apr. 24, 1989) Died:Sugar Ray Robinson
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  7. Apr. 24, 1989  The Rat Race                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MILESTONES, Page 89
  13. Pound for Pound, the Best Ever
  14. Sugar Ray Robinson: 1921-1989
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     "Sweet as sugar," his manager once described him. Sweet,
  18. sure, but also swift, strong, smart. Sugar Ray Robinson dazzled
  19. the boxing world. Few fighters could equal his devastating
  20. combinations or match his footwork, the "matador" style that
  21. tormented more than 200 opponents. He became welterweight
  22. champion in 1946. Five years later, in the last of six epic
  23. brawls with Jake La Motta, he took the middleweight title. But
  24. his real crown transcends all decades and weight divisions.
  25. "Pound for pound, the world's greatest fighter," boxing
  26. historians called him. Few--especially among his opponents--disputed the claim.
  27. </p>
  28. <p>     Robinson was 67 when he died last week in Los Angeles,
  29. suffering from heart problems, Alzheimer's disease and diabetes.
  30. In his 25-year career he won 175 fights, 110 by knockouts, and
  31. lost just 19, five of them in the nine months before he quit the
  32. ring in 1965. He was a hero to generations of young black men,
  33. who adopted his pomaded hairstyle and admired his trademark pink
  34. Cadillac. Muhammad Ali called him "my idol" and borrowed his
  35. dancing style. Sugar Ray Leonard borrowed his name.
  36. </p>
  37. <p>     He was never kayoed, though in 1952 he collapsed in 130
  38. degrees heat in Yankee Stadium while trying to wrest the light
  39. heavyweight title from Joey Maxim. Maxim was credited with a
  40. knockout. Still the middleweight champion, Robinson announced
  41. his retirement six months later to try a show-biz career as a
  42. tap dancer. He returned to the ring two years later. In 1955 he
  43. canceled Carl ("Bobo") Olson in the second round and took back
  44. the title. He would lose it and win it back twice more, the
  45. last time in a 1958 rematch with Carmen Basilio.
  46. </p>
  47. <p>     Born in Detroit as Walker Smith Jr., at twelve he moved with
  48. his mother to Harlem, where during the Depression he honed his
  49. footwork by dancing for coins along Broadway. As a teenage boxer
  50. he borrowed the Amateur Athletic Union card of a fighter named
  51. Ray Robinson and kept the name. Robinson won 85 straight amateur
  52. bouts before turning pro in 1940. His fierce power contributed
  53. to the darkest moment of his career. The day after a
  54. welterweight title bout in 1947, Robinson's opponent, Jimmy
  55. Doyle, died from his injuries. At an inquest, Robinson was
  56. asked if he had intended to get Doyle "in trouble." In an answer
  57. that summed up boxing's workaday brutality, he replied, "It's
  58. my business to get him in trouble."
  59. </p>
  60. <p>     Robinson could be a shrewd businessman. At his peak he owned
  61. a string of shops, apartment buildings and businesses in Harlem.
  62. But he also lived as extravagantly as his considerable means
  63. allowed, sometimes a bit more so. On tours of Europe he lived
  64. it up with a retinue that included his personal barber and his
  65. longtime trainer, George Gainford. "I went through $4 million,"
  66. he once said. "I have no regrets."
  67. </p>
  68. <p>     It was the need for money that kept him fighting until the
  69. 1960s, when his opponents, a decade or more younger, were not
  70. privileged to see the magnificent fighter he had been. After
  71. retirement, when he and his second wife Millie settled in Los
  72. Angeles, Robinson dabbled in acting, appearing in a few TV shows
  73. and movies. But he also founded a center for inner-city youths.
  74. To the end, pound for pound, still the best.
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.